LA BRÚJULA
Es una aguja imantada que responde al campo magnético de la Tierra. Mide ángulos horizontales con respecto a la línea magnética en que nos encontremos.
La Tierra se manifiesta como un inmenso imán. Los polos magnéticos casi coinciden con los geográficos. De aquí que sea posible usar un pequeño imán permanente en forma de aguja, denominado brújula, que nos sirva para determinar la dirección del campo magnético terrestre. Sirve para hallar aproximadamente la dirección geográfica norte-sur. Así pues hay que tener en cuenta, en la utilización de una brújula y un mapa, la ligera diferencia que existe entre el norte que nos marca su aguja (norte magnético) y el norte que nos indica el mapa. Esto es lo que se conoce como variación magnética o declinación y que deberemos tener presente para hacer los cálculos exactos del rumbo. Una adecuada utilización e interpretación del mapa puede hacer innecesaria la utilización de la brújula.

La brújula es después del mapa el instrumento más importante para el orientador. Consta de dos partes: La Base hecha de material plástico, transparente lleva en sus bordes pequeñas reglas o escalillas y en su interior la Flecha de Dirección. El Limbo va colocado sobre la base y puede rotar sobre si mismo. En su interior se encuentra la aguja imantada y la Flecha Norte, al usarla hay que cuidar que no esté cerca de objetos grandes de hierro (motores, autos, torres de conducción eléctrica, etc.) ni cerca de hebillas, silbatos u otros objetos metálicos que le afecten.

La brújula, se puede utilizar con y sin plano; en el primer caso nos servirá para determinar el rumbo a seguir y mantenerlo. Con el plano, además, podemos determinar nuestra posición: Se hace colocando la base de la brújula en paralelo con el borde del mapa y hacer coincidir esta posición girando ambos hacia el Norte magnético y seguidamente descontar los grados del ángulo de declinación indicados en el mapa.

Más claramente: se coloca uno de los bordes largos de la brújula sobre el mapa, mirando desde el punto de partida hasta el punto destino. Se gira el limbo de manera que las líneas de meridiano tengan la misma orientación que las líneas de meridiano del mapa, coincidiendo la flecha del norte en el limbo con el norte en el mapa. La brújula se mantiene en la mano en posición horizontal, y se gira hasta que la parte roja de la aguja magnética coincida con la flecha del norte en el limbo. En este momento el mapa está orientado. A continuación buscaremos puntos de referencia en el horizonte (montañas altas, elementos artificiales si los hubiese…) y los localizamos en el mapa, con lo cual estaremos localizados. Resumiendo, para orientar el mapa se coloca la brújula encima, girándolo hasta que la aguja magnética, se sitúa paralela a las líneas N-S (meridianos).

Existen varios tipos de Brújula:

1. Caja de reloj, de reglilla (al girar la caja de la misma queda registrado el rumbo y ya no hay que recordarlo o anotarlo, siempre y cuando no la muevas),
2. De mirilla (la lentilla permite observar simultáneamente, las marcas sobre el limbo y la referencia) .
3. De espejo (Para usarlas, se toman a la altura de la cintura, observando sobre el espejo, la referencia y la mirilla al mismo tiempo; luego, se gira la caja para colocar la aguja sobre la marca N-S y queda tomado el rumbo. El espejo se coloca a unos 45° para observar una referencia a nivel del piso, o a un ángulo menor o mayor, según sí la referencia está mayor o menor altura que el nivel de la cintura normalmente son las más costosas, pero las más precisas.

Para determinar una dirección con la brújula seguiremos unos pasos:

A) Elegimos una ruta, por ejemplo, desde el punto de inicio hasta el punto final u otro intermedio. Colocamos uno de los cantos mas largos de la brújula uniendo los dos puntos (De donde nos encontremos a donde queremos ir).
B) Con la base de la brújula apoyada sobre el mapa, giramos el limbo hasta que las líneas norte-sur de su interior sean paralelas a los meridianos norte-sur del mapa. Importante: La flecha norte del limbo debe quedar dirigida al norte del mapa.
C) Se levanta la brújula del mapa y se mantiene en la mano, nivelada horizontalmente. Giramos sobre nosotros mismos hasta que el norte de la aguja magnética coincida con la flecha norte del limbo de la brújula. La dirección a seguir nos vendrá dada por la flecha de dirección.

Siempre que tomes rumbos has de recordar:
- Orienta correctamente la brújula sobre el mapa, con la flecha de dirección hacia el punto de destino.
- Orienta la flecha del norte en el limbo hacia el norte del mapa.

COMO ENCONTRAR EL NORTE SIN LA BRÚJULA:

Hemos de tener en cuenta que la orientación por métodos naturales es sumamente imprecisa. En la mayoría de los casos, sirve únicamente para casos específicos, no tiene una práctica utilidad. Por ejemplo, siempre suele decirse que el sol sale por el Este y se pone por el Oeste. Pues esto no es siempre así ya que esto solamente ocurre dos días al año, en los equinoccios de primavera y otoño (21 marzo, 23 septiembre). El resto de los días, a partir del equinoccio de primavera, se va desviando y según se acerca el solsticio de verano (22 de junio) sale por el Nordeste y se pone por el Noroeste volviendo a "desviarse" hasta su posición normal en el equinoccio de otoño. Este proceso se repite con el desvió hacia el Sudeste a partir de esta fecha. En cambio la orientación del sol a mediodía (punto de máxima verticalidad) es siempre hacia el sur con lo que poniéndose de espaldas al sol nuestra sombra indica el Norte. Claro, en verano, puede ser problemática su localización y además debemos tener en cuenta que la hora oficial de nuestros relojes no suele estar ajustada con la solar.

LA LUNA. Cuando se encuentra en su fase creciente, con forma de "D", los cuernos apuntan al este, mientras que en el período menguante, con forma de "C", estos apuntan al oeste.

CON EL RELOJ. Fijar la hora solar y apuntar con la manecilla pequeña hacia el sol. La bisectriz del ángulo que forman la manecilla pequeña y las doce del reloj sitúa al sur.

LA ESTRELLA POLAR. Además de ser la única estrella fija del firmamento está situada marcando el norte geográfico. Para localizarla hay que trazar una línea imaginaria que sea cinco veces la longitud distante entre las dos últimas estrellas de la Osa Mayor.

INDICIOS NATURALES. Los árboles y las rocas suelen tener musgo en su parte norte. Las hormigas abren las bocas de sus hormigueros mirando hacia el sur. Los círculos concéntricos de los tocones de los árboles cortados están más juntos en la dirección sur. Al mediodía, el Sol se encuentra inclinado en dirección Sur.